تعمل شمعات الاحتراق، المعروفة أيضًا باسم شمعات الإشعال، كنبضة تفريغ كهرضغطي عالي الجهد من سلك عالي الجهد (شمعة إشعال)، مما يؤدي إلى تفتيت الهواء بين أقطاب شمعات الاحتراق، مما يُولّد شرارات كهربائية تُشعل خليط الغاز في الأسطوانة. الشروط الأساسية للمحرك عالي الأداء: شرارة مستقرة عالية الطاقة، خليط متجانس، نسبة ضغط عالية. تستخدم السيارات ذات محركات الاحتراق الداخلي عادةً البنزين والديزل. في سوق السيارات الصيني، تُشكّل سيارات البنزين نسبة كبيرة. تختلف محركات البنزين عن محركات الديزل لأن البنزين يتميز بنقطة اشتعال أعلى (حوالي 400 درجة)، مما يتطلب اشتعالًا قسريًا لإشعال الخليط. من خلال التفريغ بين الأقطاب لإنتاج الشرارات، يحترق خليط الوقود والغاز في الوقت المناسب لتوليد الطاقة، ولكن البنزين كوقود يصعب احتراقه تلقائيًا حتى في درجات الحرارة العالية، ويتطلب احتراقه في الوقت المناسب استخدام "النار". هنا شرارة الإشعال هي وظيفة "شمعة الإشعال"
