وفقًا لمبدأ الترشيح، يمكن تقسيم مرشحات الهواء إلى أنواع مختلفة: مرشحات عادية، ومرشحات طرد مركزي، ومرشحات حمام زيت، ومرشحات مركبة. تشمل مرشحات الهواء الشائعة الاستخدام في المحركات مرشحات حمام الزيت بالقصور الذاتي، ومرشحات الهواء الجافة الورقية، ومرشحات الهواء ذات عنصر الترشيح المصنوع من البولي يوريثان، وغيرها. مرّت مرشحات حمام الزيت بالقصور الذاتي بمراحل ترشيح متعددة، منها مرشحات القصور الذاتي، ومرشحات حمام الزيت، ومرشحات عادية، حيث تعتمد النوعان الأخيران بشكل أساسي على مرشحات عنصر الترشيح. تتميز مرشحات حمام الزيت بالقصور الذاتي بمقاومة سحب منخفضة، وقدرة على التكيف مع بيئات العمل المتربة والرملية، وعمر خدمة طويل، وغيرها من المزايا، وقد استُخدمت سابقًا في العديد من طرازات السيارات ومحركات الجرارات. مع ذلك، تتميز هذه المرشحات بكفاءة ترشيح منخفضة، ووزن كبير، وتكلفة عالية، وصعوبة في الصيانة، مما أدى إلى استبعادها تدريجيًا من محركات السيارات. أما عنصر الترشيح في مرشحات الهواء الجافة الورقية، فهو مصنوع من ورق ترشيح دقيق المسام معالج بالراتنج. ورق الترشيح مسامي، فضفاض، مطوي، يتمتع بقوة ميكانيكية ومقاومة للماء، ويتميز بكفاءة ترشيح عالية، وبنية بسيطة، ووزن خفيف، وتكلفة منخفضة، وسهولة الصيانة، وغيرها. وهو أكثر أنواع فلاتر هواء السيارات استخدامًا في الوقت الحالي. أما عنصر الترشيح في فلتر الهواء فهو مصنوع من مادة البولي يوريثان الناعمة والمسامية والإسفنجية، والتي تتمتع بقدرة امتصاص عالية. يتميز هذا الفلتر بمزايا فلتر الهواء الجاف الورقي، ولكنه ذو قوة ميكانيكية منخفضة، ويُستخدم على نطاق واسع في محركات السيارات. أما عيوب النوعين الأخيرين من فلاتر الهواء فهي قصر عمر الخدمة وعدم موثوقية التشغيل في الظروف البيئية القاسية.
