يعمل المكثف عن طريق تمرير الغاز عبر أنبوب طويل (عادةً ما يكون ملفوفًا في ملف لولبي)، مما يسمح للحرارة بالهروب إلى الهواء المحيط. المعادن مثل النحاس موصلة للحرارة بشكل جيد وغالبًا ما تُستخدم لنقل البخار. من أجل تحسين كفاءة المكثف، غالبًا ما تُضاف مشتتات حرارية ذات أداء ممتاز في التوصيل الحراري إلى الأنابيب لزيادة مساحة تبديد الحرارة لتسريع تبديد الحرارة، ويتم تسريع الحمل الحراري للهواء بواسطة المروحة لإزالة الحرارة. مبدأ التبريد في الثلاجة العامة هو أن الضاغط يضغط وسط العمل من غاز منخفض الحرارة والضغط إلى غاز عالي الحرارة والضغط، ثم يتكثف إلى سائل متوسط الحرارة وعالي الضغط عبر المكثف. بعد خنق صمام الخانق، يصبح سائلًا منخفض الحرارة والضغط. يُرسَل وسط العمل السائل منخفض الحرارة والضغط إلى المُبخِّر، حيث يمتص المُبخِّر الحرارة ويتبخر إلى بخار منخفض الحرارة والضغط، والذي يُنقل مرة أخرى إلى الضاغط، مُكملاً بذلك دورة التبريد. يتكون نظام التبريد بالضغط البخاري أحادي المرحلة من أربعة مكونات أساسية: ضاغط التبريد، والمكثف، وصمام الخانق، والمبخِّر. تتصل هذه المكونات تباعًا بواسطة أنابيب لتكوين نظام مغلق. يدور المُبرِّد باستمرار في النظام، ويُغيِّر حالته، ويتبادل الحرارة مع العالم الخارجي.
