يعمل المكثف عن طريق تمرير الغاز عبر أنبوب طويل (ملفوف عادة في ملف لولبي)، مما يسمح للحرارة بالهروب إلى الهواء المحيط. المعادن مثل النحاس موصلة للحرارة جيدًا وغالبًا ما تستخدم لنقل البخار. من أجل تحسين كفاءة المكثف، غالبًا ما تتم إضافة المشتتات الحرارية ذات أداء التوصيل الحراري الممتاز إلى الأنابيب لزيادة مساحة تبديد الحرارة لتسريع تبديد الحرارة، ويتم تسريع الحمل الحراري للهواء بواسطة المروحة لإزالة الحرارة. مبدأ التبريد للثلاجة العامة هو أن الضاغط يضغط وسط العمل من غاز درجة الحرارة المنخفضة والضغط المنخفض إلى غاز عالي الضغط ودرجة حرارة عالية، ثم يتكثف إلى سائل بدرجة حرارة متوسطة وضغط عالي من خلال المكثف. بعد خنق الصمام الخانق، يصبح سائلًا بدرجة حرارة منخفضة وضغطًا منخفضًا. يتم إرسال وسط عمل السائل ذو درجة الحرارة المنخفضة والضغط المنخفض إلى المبخر، حيث يمتص المبخر الحرارة ويتبخر إلى بخار درجة الحرارة المنخفضة والضغط المنخفض، والذي يتم نقله إلى الضاغط مرة أخرى، وبذلك تكتمل دورة التبريد. يتكون نظام التبريد بضغط البخار أحادي المرحلة من أربعة مكونات أساسية: ضاغط التبريد والمكثف وصمام الخانق والمبخر. يتم توصيلها على التوالي بواسطة الأنابيب لتشكل نظامًا مغلقًا. يدور المبرد باستمرار في النظام ويغير حالته ويتبادل الحرارة مع العالم الخارجي
