يُستخدم زنبرك الساعة لتوصيل الوسادة الهوائية الرئيسية (الموجودة على عجلة القيادة) وحزمة أسلاك الوسادة الهوائية، وهي في الواقع حزمة أسلاك. نظرًا لأن الوسادة الهوائية الرئيسية يجب أن تدور مع عجلة القيادة، (يمكن تخيلها كحزمة أسلاك بطول معين، ملفوفة حول عمود توجيه عجلة القيادة، ويمكن فكها أو شدها في الوقت المناسب عند تدوير عجلة القيادة، ولكن لها أيضًا حد، لضمان عدم إمكانية سحب حزمة الأسلاك عند تدوير عجلة القيادة يسارًا أو يمينًا حتى الموت)، لذلك يجب ترك حزمة أسلاك التوصيل بهامش، ويجب تدوير عجلة القيادة إلى وضع الحد إلى جانب واحد دون سحبها. تتطلب هذه النقطة اهتمامًا خاصًا عند التركيب، حاول إبقائه في الوضع الأوسط.
الوظيفة في حالة وقوع تصادم سيارة، يكون نظام الوسادة الهوائية فعالاً للغاية في حماية سلامة السائقين والركاب.
حاليًا، عادةً ما يكون نظام الوسائد الهوائية إما وسادة هوائية واحدة على عجلة القيادة، أو وسادة هوائية مزدوجة. عند تصادم سيارة مزودة بوسائد هوائية مزدوجة وشدادات أحزمة الأمان، تعمل الوسائد الهوائية وشدادات أحزمة الأمان في الوقت نفسه، بغض النظر عن السرعة، مما يؤدي إلى هدر الوسائد الهوائية في حالات الاصطدام بسرعات منخفضة وزيادة كبيرة في تكاليف الصيانة.
يمكن لنظام الوسائد الهوائية المزدوجة العمل تلقائيًا اختيار استخدام شداد حزام الأمان فقط، أو شداد حزام الأمان والوسائد الهوائية المزدوجة للعمل معًا وفقًا لسرعة السيارة وتسارعها عند الاصطدام. بهذه الطريقة، في حالة الاصطدام بسرعة منخفضة، يوفر النظام حماية كافية للركاب باستخدام أحزمة الأمان فقط، دون إهدار الوسائد الهوائية. في حالة وقوع تصادم بسرعة تزيد عن 30 كم/ساعة، تعمل أحزمة الأمان والوسائد الهوائية معًا لحماية سلامة السائقين والركاب.
تنقسم سلامة السيارة إلى سلامة نشطة وسلامة سلبية. تشير السلامة النشطة إلى قدرة السيارة على منع الحوادث، بينما تشير السلامة السلبية إلى قدرتها على حماية الركاب في حال وقوع حادث. عند تعرض السيارة لحادث، تحدث إصابة الركاب في لحظة. على سبيل المثال، في حالة الاصطدام المباشر بسرعة 50 كم/ساعة، يستغرق الأمر حوالي عُشر الثانية فقط. ولمنع إصابة الركاب في هذه الفترة القصيرة، يجب توفير معدات السلامة. حاليًا، تتوفر بشكل رئيسي أحزمة الأمان، وهيكل السيارة المانع للتصادم، ونظام حماية الوسادة الهوائية (نظام التقييد الإضافي القابل للنفخ، المعروف اختصارًا باسم SRS)، وغيرها.
بما أن العديد من الحوادث لا مفر منها، فإن السلامة السلبية بالغة الأهمية. ونتيجةً لبحوث السلامة السلبية، تطورت الوسائد الهوائية بسرعة وازدادت شعبيتها بفضل سهولة استخدامها وفعاليتها الكبيرة وتكلفتها المنخفضة.
يمارس
أثبتت التجارب والتطبيق العملي أن تجهيز السيارة بنظام الوسائد الهوائية يقلل بشكل كبير من إصابة السائق والركاب في حوادث الاصطدام الأمامي. بعض السيارات لا تقتصر على الوسائد الهوائية الأمامية فحسب، بل تشمل أيضًا الوسائد الهوائية الجانبية، والتي يمكنها أيضًا نفخ الوسائد الهوائية الجانبية في حالة الاصطدام الجانبي، مما يقلل من الإصابة. عادةً ما لا تختلف عجلة القيادة في السيارات المجهزة بنظام الوسائد الهوائية عن عجلة القيادة العادية، ولكن بمجرد وقوع تصادم قوي في مقدمة السيارة، تنبثق الوسادة الهوائية من عجلة القيادة في لحظة وتحميها بين عجلة القيادة والسائق. بفضل منعها لرأس وصدر السائق من الاصطدام بالأجسام الصلبة مثل عجلة القيادة أو لوحة القيادة، أنقذ هذا الجهاز الرائع أرواحًا كثيرة منذ طرحه. قام معهد أبحاث في الولايات المتحدة بتحليل أكثر من 7000 حادث مروري في الولايات المتحدة بين عامي 1985 و1993، ووجد أن معدل الوفيات في السيارات المجهزة بوسائد هوائية انخفض بنسبة 30% في مقدمة السيارة، وانخفض معدل وفيات السائق بنسبة 30%. وانخفضت أعداد سيارات السيدان بنسبة 14%.
