يُستخدم زنبرك الساعة لتوصيل الوسادة الهوائية الرئيسية (الموجودة على عجلة القيادة) بضفيرة أسلاك الوسادة الهوائية. ولأن الوسادة الهوائية الرئيسية تدور مع عجلة القيادة (يمكن تخيلها كضفيرة أسلاك بطول محدد، ملفوفة حول محور عجلة القيادة، ويمكن فكها أو شدها عند دوران عجلة القيادة، ولكن لها حد أقصى لضمان عدم فصلها عند تدوير عجلة القيادة يمينًا أو يسارًا بشكل كامل)، يجب ترك مسافة كافية في ضفيرة التوصيل، ويجب تدوير عجلة القيادة إلى أقصى حد دون فصلها. يجب الانتباه جيدًا لهذه النقطة عند التركيب، ومحاولة تثبيتها في المنتصف.
الوظيفة: في حالة وقوع تصادم سيارة، يكون نظام الوسائد الهوائية فعالاً للغاية في حماية سلامة السائقين والركاب.
في الوقت الحالي، يتكون نظام الوسائد الهوائية عادةً من وسادة هوائية واحدة في عجلة القيادة، أو نظام مزدوج. عند وقوع تصادم في مركبة مزودة بوسائد هوائية مزدوجة ونظام شد مسبق لأحزمة الأمان، وبغض النظر عن السرعة، تعمل الوسائد الهوائية وأجهزة شد أحزمة الأمان في آن واحد، مما يؤدي إلى هدر الوسائد الهوائية أثناء التصادمات منخفضة السرعة، وزيادة كبيرة في تكاليف الصيانة.
يستطيع نظام الوسائد الهوائية المزدوجة العمل تلقائيًا اختيار استخدام مشد حزام الأمان فقط، أو مشد حزام الأمان والوسائد الهوائية معًا، وذلك وفقًا لسرعة السيارة وتسارعها عند وقوع التصادم. وبهذه الطريقة، في حالة التصادم بسرعة منخفضة، يستطيع النظام حماية الركاب بشكل كافٍ باستخدام أحزمة الأمان فقط، دون إهدار طاقة الوسائد الهوائية. أما في حالة التصادم بسرعة تزيد عن 30 كم/ساعة، فتعمل أحزمة الأمان والوسائد الهوائية معًا لحماية السائق والركاب.
تنقسم سلامة السيارة إلى نوعين: السلامة النشطة والسلامة السلبية. تشير السلامة النشطة إلى قدرة السيارة على منع الحوادث، بينما تشير السلامة السلبية إلى قدرة السيارة على حماية الركاب في حال وقوع حادث. عند وقوع حادث، تحدث إصابات الركاب في لحظة. على سبيل المثال، في حالة الاصطدام الأمامي بسرعة 50 كم/ساعة، يستغرق الأمر حوالي عُشر ثانية فقط. ولمنع إصابة الركاب في هذه الفترة القصيرة، يجب توفير تجهيزات السلامة. حاليًا، تشمل هذه التجهيزات بشكل أساسي أحزمة الأمان، وهيكل السيارة المقاوم للتصادم، ونظام الوسائد الهوائية (نظام تقييد الحركة التكميلي القابل للنفخ، ويُشار إليه اختصارًا بـ SRS)، وغيرها.
نظراً لأن العديد من الحوادث لا يمكن تجنبها، فإن السلامة السلبية تُعدّ بالغة الأهمية. ونتيجةً لأبحاث السلامة السلبية، شهدت الوسائد الهوائية تطوراً سريعاً وانتشاراً واسعاً بفضل سهولة استخدامها وفعاليتها الملحوظة وتكلفتها المنخفضة.
يمارس
أثبتت التجارب والممارسة أن تزويد السيارة بنظام الوسائد الهوائية يقلل بشكل كبير من إصابات السائق والركاب في حوادث التصادم الأمامي. بعض السيارات لا تقتصر على الوسائد الهوائية الأمامية فحسب، بل تشمل أيضاً الوسائد الهوائية الجانبية، التي تنتفخ بدورها في حالة التصادم الجانبي، مما يقلل من الإصابات. عادةً ما يكون مقود السيارة المزودة بنظام الوسائد الهوائية مماثلاً للمقود العادي، ولكن عند حدوث تصادم قوي في مقدمة السيارة، تنبثق الوسادة الهوائية من المقود فوراً، لتحمي السائق من الاصطدام بجسم صلب كالمقود أو لوحة القيادة. وقد أنقذ هذا النظام الرائع أرواحاً كثيرة منذ ظهوره، إذ يحمي رأس السائق وصدره من الاصطدام بأجسام صلبة كالمقود أو لوحة القيادة. قام معهد أبحاث في الولايات المتحدة بتحليل أكثر من 7000 حادث سير في الولايات المتحدة خلال الفترة من 1985 إلى 1993، ووجد أن معدل الوفيات في السيارات المزودة بوسائد هوائية انخفض بنسبة 30% في مقدمة السيارة، كما انخفض معدل وفيات السائق بنسبة 30%. أما في سيارات السيدان، فقد انخفض بنسبة 14%.
